Der Januar in Island ist dunkel, dramatisch und zutiefst schön. Bei nur 4 bis 7 Stunden Tageslicht liegt das Land in einer blauen Dämmerung, in der die Gletscher leuchten und das Nordlicht über den Himmel lodert. Es ist kalt, es ist wild, und es ist eine der unvergesslichsten Reisezeiten überhaupt – wenn du gut vorbereitet kommst.
Wetter & Bedingungen
Tageslicht
Highlights
- Nordlichtsaison – lange, dunkle Nächte bieten gute Chancen
- Eishöhlen in den Gletschern sind zugänglich und so spektakulär wie zu keiner anderen Zeit
- Verschneite Landschaften verwandeln den Golden Circle und die Südküste
- Oft günstigere Preise für Flüge, Unterkünfte und Mietwagen
- Deutlich weniger Touristen – beliebte Orte wirken fast menschenleer
Warnungen
Straßen können plötzlich vereisen – 4x4 empfohlen; Winterreifen üblich vom 1. Nov. bis 14. Apr. (3 mm Profiltiefe; Spikes erlaubt) – lass dir das von deiner Autovermietung bestätigen
Die F-Straßen im Hochland sind komplett gesperrt
Einige Straßen, vor allem im Norden und Osten, können wegen Stürmen vorübergehend gesperrt werden – prüfe road.is
Du fährst einen Großteil des Tages im Dunkeln – Scheinwerfer immer an
Das Wetter kann schnell umschlagen – prüf vor jeder Fahrt vedur.is und road.is
Was du sehen kannst
- Nordlichter: Nordlichtsaison. Lange dunkle Nächte (18 Stunden Dunkelheit und mehr) und ein klarer, kalter Himmel schaffen ideale Bedingungen. Die schönsten Polarlichter siehst du, wenn du der Lichtverschmutzung von Reykjavík entkommst.
- Mitternachtssonne: Nein – jetzt herrscht das andere Extrem. Lass dich auf die Dunkelheit ein.
- Papageitaucher: Nein. Papageitaucher sind bis April/Mai draußen auf dem Meer.
- Wale: Eingeschränkt. Einige Anbieter in Reykjavík bieten auch im Winter Walbeobachtungstouren an, aber Sichtungen sind weniger zuverlässig als im Sommer.
- Tierwelt: Polarfüchse lassen sich im Winter oft leichter entdecken, besonders in den Westfjorden (Hornstrandir). Islandpferde sind im Schnee ein prächtiger Anblick.
- Landschaft: Verschneite Vulkanebenen, gefrorene Wasserfälle, blau leuchtende Eishöhlen und über allem das tanzende Nordlicht. Island im Januar ist ein Traum für Fotografen.
Geöffnet & geschlossen
VerfügbarVorher prüfen– möglich, aber nicht sicherGeschlossen
- HochlandstraßenGeschlossen
Gesperrt. Alle F-Straßen sind je nach Strecke bis Juni oder Juli unpassierbar.
- EishöhlenVerfügbar
Jetzt ist Saison, und sie sind in Bestform. Die kristallklaren blauen Eishöhlen im Vatnajökull sind die Hauptattraktion. Buche geführte Touren im Voraus – sie sind sehr gefragt – und erkundige dich bei deinem Tourveranstalter nach den aktuellen Bedingungen.
- WestfjordeVorher prüfen
Erreichbar, aber die Straßen können tückisch sein. Die Route 61 nach Ísafjörður ist im Winter bisher meist befahrbar geblieben, kann bei Sturm aber gesperrt werden – prüfe täglich road.is, bevor du losfährst.
- CampingplätzeGeschlossen
Größtenteils geschlossen. Einige wenige Campingplätze haben ganzjährig Betrieb (z. B. in Reykjavík), aber jetzt ist keine Campingsaison.
- SchwimmbäderVerfügbar
Fast alle haben das ganze Jahr über geöffnet. Unter Nordlichtern in einem heißen Becken zu baden ist Island im Januar in Reinform.
- SonstigesVorher prüfen
Þingvellir, Geysir und Gullfoss sind ganzjährig zugänglich, die Wege können aber vereist sein. Grödel werden empfohlen; schau vor dem Aufbruch auf safetravel.is nach.
Empfohlene Routen
Packliste
Komplettes Winter-Zwiebelsystem: Merino-Baselayer, Daunenjacke, wasserdichte Hardshell-Jacke, Sturmhaube, dicke Handschuhe, Grödel und eine Stirnlampe. Du bist draußen in Dunkelheit und Kälte unterwegs – unterschätze keins von beiden.
5 Tage Island im Januar
- Tag 1
Ankunft in Keflavík → Blue Lagoon oder Sky Lagoon (Öffnungszeiten prüfen) → Reykjavík. Erkunde die Stadt und iss in einem gemütlichen Restaurant.
- Tag 2
Golden Circle – Þingvellir, Geysir, Gullfoss. Wegen des kurzen Tageslichts früh aufbrechen. Abends auf Nordlichtjagd gehen.
- Tag 3
Südküste – Seljalandsfoss (kann teilweise zugefroren sein; die Wege können rutschig sein), Skógafoss, der schwarze Sandstrand Reynisfjara. Übernachtung in der Nähe von Vík.
- Tag 4
Eishöhlentour am Vatnajökull (im Voraus buchen und die Bedingungen mit deinem Touranbieter abklären). Gletscherlagune Jökulsárlón. Rückfahrt Richtung Reykjavík oder Übernachtung in Kirkjubæjarklaustur.
- Tag 5
Schnorcheln in der Silfra mit einem Touranbieter (Trockenanzug oder dicker Neoprenanzug, ganzjährig) oder Walbeobachtung ab Reykjavík. Letzte Einkäufe auf dem Laugavegur. Abreise.
Budget im Überblick
Andrang & Preise
Der Januar ist tiefste Nebensaison. Flüge aus Europa gibt es teilweise schon für unter 100 € hin und zurück. Hotels sind 40–50 % günstiger als im Sommer. Ein 4x4-Mietwagen wird empfohlen (Mietwagen sind normalerweise vom 1. November bis 14. April mit Winterreifen ausgestattet – lass dir das von deinem Autovermieter bestätigen); ein Mietwagen kostet etwa 80–120 € pro Tag. Auf dem Golden Circle stehen an jedem Halt womöglich nur eine Handvoll anderer Autos.
Im Januar hört Island auf, so zu tun, als wäre es ein ganz normales Land, und wird voll und ganz zu einem Ort aus einer anderen Welt. Die Dunkelheit ist nicht bedrückend – sie ist großes Theater. Fast jede klare Nacht gibt der Himmel eine Vorstellung: Dann wogt das Nordlicht in Grün- und Violetttönen über Gletschern, vor denen du deinen eigenen Atem siehst.
Der Schlüssel zu einem gelungenen Januar liegt darin, das Tempo zu akzeptieren, das er vorgibt. Du kannst keine 8 Sehenswürdigkeiten in einen Tag packen, wenn du nur 5 Stunden Tageslicht hast. Stattdessen suchst du dir zwei oder drei Dinge aus, machst sie richtig und verbringst die restliche Zeit im heißen Wasser, bei Lammsuppe und mit dem Blick in den Himmel.
Eishöhlen sind das Wintererlebnis schlechthin, und im Januar zeigen sie sich von ihrer besten Seite. Die Höhlen im Vatnajökull-Gletscher sind nur von November bis März zugänglich – im Sommer macht das Schmelzwasser sie gefährlich. Im Januar ist das Eis dick, die Formationen sind scharfkantig und blau, und im Inneren eines Gletschers zu stehen, fühlt sich wirklich an wie auf einem anderen Planeten. Buch deine Tour früh; die Touren sind schon Wochen im Voraus ausverkauft.
Autofahren im Januar verlangt Respekt. Die Straßen zwischen den größeren Orten werden im Winter geräumt und gestreut, aber die Bedingungen können sich innerhalb einer Stunde ändern. Die Strecke von Reykjavík nach Vík ist in der Regel unproblematisch, doch der Abschnitt von Vík nach Höfn kann ohne Vorwarnung gesperrt werden. Ein 4x4 wird empfohlen. Vom 1. November bis zum 14. April müssen Reifen eine Profiltiefe von mindestens 3 mm haben, und Spikereifen sind erlaubt; Mietwagen sind in dieser Zeit normalerweise mit Winterreifen ausgestattet – kläre das mit deinem Vermieter ab. Schau jeden Morgen vor der Fahrt auf road.is nach und versuch nicht, einem Sturm davonzufahren.
Der Lohn für all diese Vorbereitung ist ein Island, das sich anfühlt, als gehöre es dir allein. Im Januar kommt nur ein Bruchteil der Besucher, die im Sommer unterwegs sind. Am Gullfoss stehst du vielleicht mit drei anderen Leuten. Die Basaltsäulen von Reynisfjara fühlen sich an wie deine ganz persönliche Entdeckung. Und wenn in einer klaren Nacht das Nordlicht über dir explodiert und nur noch der Wind über dem Schnee zu hören ist, verstehst du, warum Menschen der Kälte trotzen, um hierherzukommen.
Häufige Fragen
Ist der Januar eine gute Reisezeit für Island?
Der Januar ist hervorragend, wenn du Nordlichter, Eishöhlen, verschneite Landschaften, niedrige Preise und kaum Andrang willst. Weniger ideal ist er, wenn du lange Tageslichtstunden brauchst oder die ganze Ringstraße fahren möchtest. Komm auf Kälte und Dunkelheit vorbereitet, dann erwartet dich eine außergewöhnliche Reise.
Kann man im Januar die Ringstraße fahren?
Die komplette Ringstraße ist machbar, aber riskant. Die Südküste und der Westen sind oft besser zu bewältigen, doch Straßen, vor allem im Osten und Norden, können wegen Schneestürmen und Glatteis vorübergehend gesperrt werden – prüf vor jeder Tagesetappe road.is und safetravel.is. Die meisten Januar-Reisenden beschränken sich auf den Golden Circle, die Südküste und eventuell Snæfellsnes, statt die ganze Runde zu versuchen.
Wie kalt ist es im Januar in Island?
Die Durchschnittstemperaturen in Reykjavík liegen bei etwa -2 °C bis 3 °C (28–37 °F), doch durch den Windchill kann es sich deutlich kälter anfühlen – die Vorhersage findest du auf vedur.is. Es ist der Wind, nicht die Temperatur, der dir zusetzt. Kleidung nach dem Zwiebelprinzip mit winddichter Außenschicht ist unverzichtbar.