Der ultimative Stadtrundgang durch Reykjavík – Geschichte, Kultur & versteckte Schätze

Willkommen in Reykjavík, der nördlichsten Hauptstadt eines souveränen Staates der Welt. Auch wenn die Stadt nicht mit der weitläufigen Größe von London oder Paris aufwarten kann, spielt diese lebendige Küstenstadt spektakulär über ihrer Gewichtsklasse. Hier stehen Häuser aus Wellblech in unglaublich leuchtenden Farben Schulter an Schulter mit moderner Glasarchitektur, und eine tiefgründige, düstere Wikingergeschichte trifft auf eine entschieden fortschrittliche, künstlerische Gegenwartskultur. Dieser ausführliche Stadtrundgang auf eigene Faust ist so angelegt, dass du ganz in das authentische Reykjavík eintauchst. In den nächsten Stunden folgst du den Spuren der ersten nordischen Siedler, stehst unter gewaltigen architektonischen Meisterwerken, die von Islands Vulkanlandschaften inspiriert sind, und entdeckst die versteckten kulinarischen und kulturellen Schätze, die dieser Stadt ihren ganz eigenen Puls geben. Ob du nach der Ankunft in Keflavík den Jetlag abschüttelst oder nach einer anstrengenden Tour über die Ringstraße deinen letzten Tag genießt: Dieser Rundgang ist dein Generalschlüssel zur Stadt.

Eine kurze Geschichte von Reykjavík

Um Reykjavík zu verstehen, musst du in das Jahr 874 n. Chr. zurückblicken. Laut dem Landnámabók (dem Landnahmebuch) warf der nordische Häuptling Ingólfur Arnarson bei der Annäherung an die Insel seine Hochsitzpfeiler ins Meer und gelobte, sich dort niederzulassen, wo die Götter sie an Land spülen würden. Sie strandeten in einer Bucht, die vom Dampf geothermischer heißer Quellen verhüllt war. Er nannte sie Reykjavík, wörtlich übersetzt „Rauchbucht“. Fast ein Jahrtausend lang blieb der Ort eine weitläufige, unscheinbare Ansammlung von Höfen. Erst Mitte des 18. Jahrhunderts wurden auf Initiative des dänischen Landvogts Skúli Magnússon – oft „Vater von Reykjavík“ genannt – Wollwerkstätten gegründet, um das drückende dänische Handelsmonopol zu umgehen. So wurden die Höfe zu einer geschäftigen Handelsstadt. Eine explosionsartige Modernisierung erlebte die Stadt im Zweiten Weltkrieg, als britische und amerikanische Truppen die Insel besetzten, den Inlandsflughafen bauten und umfangreiche Infrastruktur mitbrachten. 1944 erklärte Island in Þingvellir seine volle Unabhängigkeit, und Reykjavík wurde offiziell zur Hauptstadt einer souveränen Republik. Heute ist die Stadt weltweit führend bei grüner Energie, wird vollständig mit Geothermie und Wasserkraft versorgt und verbindet ihr altes Erbe perfekt mit nachhaltiger Innovation.

Der Rundgang: Station für Station

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   Hallgrímskirkja & die Entdecker-Statue

   64.1417° N, 21.9266° W

   Deine Reise beginnt am höchsten Punkt der Stadt. Die Hallgrímskirkja beherrscht die Skyline, ist Islands größte Kirche und wohl sein berühmtestes architektonisches Meisterwerk. Entworfen wurde sie 1937 vom visionären Staatsarchitekten Guðjón Samúelsson (die Fertigstellung dauerte allerdings 41 Jahre). Die markante, gestufte Betonfassade ist eine direkte Hommage an die sechseckigen Basaltsäulen am Wasserfall Svartifoss und an die zerklüfteten Gletscher des isländischen Hochlands. Bevor du durch die schweren Türen trittst, nimm dir einen Moment Zeit für die eindrucksvolle Bronzestatue von Leif Eriksson, die den Platz bewacht. Die Vereinigten Staaten schenkten sie 1930 zum 1.000-jährigen Bestehen des Alþingi (des isländischen Parlaments). Sie ehrt den nordischen Entdecker, der Nordamerika fast 500 Jahre vor Kolumbus erreichte. Im Inneren lenkt die minimalistische, schmucklose lutherische Architektur deinen Blick nach oben, doch das eigentliche Herzstück ist die gewaltige Orgel von Johannes Klais mit 5.275 Pfeifen. Gegen eine kleine Gebühr fährst du mit dem Aufzug zur 74 Meter hohen Aussichtsplattform. Der 360-Grad-Panoramablick über Reykjavíks bunte Blechdächer, den Berg Esja auf der anderen Seite der Bucht und den scheinbar endlosen Atlantik ist unübertroffen.

2. 2

   Skólavörðustígur (die Regenbogenstraße)

   64.1430° N, 21.9298° W

   Direkt vom Kirchplatz abwärts gelangst du nahtlos auf den Skólavörðustígur. Während du bergab gehst, verwandelt sich die Straße schließlich in eine leuchtende, dauerhaft bemalte Regenbogenstraße. Ursprünglich wurde sie von Bürgern und städtischen Arbeitern während des jährlichen Reykjavík-Pride-Festivals bemalt; die Stadt beschloss dann, die Installation dauerhaft zu erhalten – als mutiges, tägliches Zeugnis für Islands entschieden inklusive und egalitäre Kultur. Abgesehen von ihrem Fotomotiv-Charme ist diese Straße die erste Adresse für unabhängige Kunstgalerien, hochwertige isländische Designboutiquen und lokale Juweliere, die mit Vulkangestein arbeiten. Achte auf die besondere Bauweise der älteren Häuser: Holzrahmen, verkleidet mit bunt gestrichenem Wellblech. Das war ursprünglich keine ästhetische Entscheidung: Importiertes Eisen war einfach das billigste und haltbarste Material, um das Holz vor den heftigen Stürmen des Nordatlantiks zu schützen, und wurde schließlich zum prägenden Stil der Stadt.

3. 3

   Laugavegur: Der historische Weg zum Wasser

   64.1444° N, 21.9288° W

   Am unteren Ende der Regenbogenstraße biegst du rechts in den Laugavegur ein, die wichtigste Einkaufsader von Reykjavík und eine der ältesten Straßen der Hauptstadt. Der Name bedeutet übersetzt „Waschstraße“ oder „Wasserstraße“. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert, als es noch keine modernen Wasserleitungen gab, trugen die Frauen von Reykjavík die schwere Wäsche der Stadt genau diesen Weg hinauf zu den heißen Quellen im Laugardalur (Tal der heißen Quellen), um sie im natürlich kochenden Wasser zu waschen. Heute ist an die Stelle des mühsamen Wäschemarschs eine dichte Ansammlung von Flagship-Stores für Outdoorbekleidung getreten (achte auf 66°North und Cintamani), dazu skurrile Plattenläden mit isländischem Vinyl und eine ganze Reihe ausgezeichneter Bäckereien. Wirf beim Bummeln auch einen Blick nach oben über die modernen Schaufenster: Viele Gebäude haben ihre historischen Obergeschossfassaden aus dem 19. Jahrhundert bewahrt.

4. 4

   Der Sonnenfahrer (Sólfar)

   64.1476° N, 21.9231° W

   Lass das Einkaufsviertel hinter dir und geh nach Norden zur Uferpromenade (Sæbraut). Dort steht, perfekt in Szene gesetzt vor der Kulisse des Meeres und des mächtigen Bergs Esja, der Sonnenfahrer (Sólfar). Die glänzende, skelettartige Stahlskulptur des isländischen Bildhauers Jón Gunnar Árnason wird oft für ein Wikinger-Langschiff gehalten – zu Unrecht. Nach den Worten des Künstlers selbst ist sie ein „Traumboot“ und eine Ode an die Sonne, ein Symbol für Licht, Hoffnung, Fortschritt und das Versprechen unentdeckter Gebiete. Tragischerweise starb Árnason an Leukämie, bevor die Skulptur 1990 offiziell enthüllt wurde, was dem Werk ein ergreifendes, nachhallendes Vermächtnis verleiht. Durch das Zusammenspiel von poliertem Stahl und dem dramatischen isländischen Himmel sieht die Skulptur je nach Wetter und Tageszeit völlig anders aus.

5. 5

   Konzert- und Konferenzzentrum Harpa

   64.1503° N, 21.9327° W

   Geh auf dem Küstenweg weiter nach Westen, bis plötzlich ein gewaltiger, schimmernder Glasbau vor dir steht: die Harpa. Als Heimat des Isländischen Symphonieorchesters und der Isländischen Oper ist die Harpa ein Triumph moderner Architektur. Entworfen hat sie das dänische Büro Henning Larsen Architects in Zusammenarbeit mit dem renommierten dänisch-isländischen Künstler Ólafur Elíasson. Die Fassade besteht aus Tausenden asymmetrischer, ziegelartiger Glaselemente. Sie sind stark von Islands Basaltlandschaften inspiriert und mit farbwechselnden LEDs ausgestattet, die oft das Nordlicht nachahmen. Die Harpa ist zugleich ein Symbol nationaler Widerstandskraft. Der Bau begann kurz vor dem verheerenden Finanzcrash von 2008. Als das Gebäude halb fertig war und der Bankrott drohte, traf die isländische Regierung die umstrittene Entscheidung, die Fertigstellung vollständig zu finanzieren – als notwendiges Leuchtfeuer des kulturellen Wiederaufbaus. Geh hinein – die öffentlichen Bereiche sind kostenlos – und staune, wie die komplexe Glasdecke das Tageslicht in ein Kaleidoskop aus Schatten zerlegt.

6. 6

   Der Alte Hafen und das Grandi-Viertel

   64.1511° N, 21.9400° W

   Nur ein kurzes Stück vom makellosen Glas der Harpa entfernt erwartet dich der raue, authentische Charme des Alten Hafens. Zwischen 1913 und 1917 erbaut, war dieses Gebiet die absolute Lebensader der isländischen Wirtschaft, geprägt von riesigen Fischtrawlern und Verarbeitungsbetrieben. In den letzten Jahren hat es eine dramatische Renaissance erlebt. Die alten türkisen und grünen Köderschuppen, in denen die Fischer früher ihre Netze flickten, wurden auf geniale Weise umgenutzt. Heute beherbergen sie Büros von Walbeobachtungstouren, kleine Kunsthandwerksläden und einige der besten und unprätentiösesten Fischrestaurants des Landes. Gehst du noch ein Stück weiter nach Westen ins Grandi-Viertel (das alte Fischverpackungsviertel), findest du ein boomendes Zentrum der Innovation mit dem Schifffahrtsmuseum, lokalen Schokoladenmanufakturen und Craft-Brauereien.

7. 7

   Tjörnin (Der Teich) und das Rathaus

   64.1443° N, 21.9419° W

   Biege nach Süden zurück ins Herz der Stadt ab und entdecke Tjörnin, den ruhigen Stadtteich. Der flache See ist ein fester, geliebter Bestandteil des Lebens in Reykjavík, gesäumt von bunten traditionellen Häusern, der Nationalgalerie und der markanten modernen Architektur des Rathauses von Reykjavík (Ráðhús). Der Teich trägt den berühmten Spitznamen „Größte Brotsuppe der Welt“, weil seit Generationen Familien hierherkommen, um die unglaublich vielfältige, geschützte Vogelwelt zu füttern, darunter Singschwäne, Küstenseeschwalben und Reiherenten. Spaziere am Ufer entlang und betritt das Rathaus am Nordufer. Im Erdgeschoss, das zu schweben scheint, als läge es auf dem Wasser, findest du eine riesige, unglaublich detaillierte 3D-Reliefkarte von Island. Das beeindruckende Modell hilft dir, die wahren Dimensionen der Gletscher, Fjorde und Vulkansysteme zu begreifen, die du auf deinem Roadtrip gesehen hast (oder noch sehen wirst).

8. 8

   Alþingi, Austurvöllur & die Siedlungsausstellung

   64.1471° N, 21.9398° W

   Beende deinen großen Stadtrundgang am Austurvöllur, dem wichtigsten öffentlichen Platz der Stadt. Südlich von dir steht das Alþingishúsið, ein schlichtes klassizistisches Gebäude, das 1881 aus dunkelgrauem, behauenem Basalt errichtet wurde. Hier tagt das isländische Parlament und führt damit die Tradition der ältesten noch bestehenden parlamentarischen Institution der Welt fort (ursprünglich im Jahr 930 n. Chr. in Þingvellir gegründet). Gleich daneben steht die Dómkirkjan, die überraschend kleine, historisch aber bedeutende Domkirche, in der die Souveränität der Nation gefeiert wurde. In der Mitte des Platzes erhebt sich die Statue von Jón Sigurðsson, dem Intellektuellen des 19. Jahrhunderts, der sich für Islands friedliche Unabhängigkeitsbewegung von Dänemark einsetzte. Wegen seiner historischen Bedeutung ist der Austurvöllur der traditionelle Versammlungsort für nationale Feiern ebenso wie für große politische Proteste – allen voran die „Kochtopfrevolution“ nach dem Finanzcrash von 2008. Nur einen Block entfernt liegt die Siedlungsausstellung, ein unterirdisches Museum, das rund um die echten, ausgegrabenen Ruinen eines Wikinger-Langhauses aus dem 10. Jahrhundert angelegt ist – so schließt sich der Kreis deiner Reise zurück ins Jahr 874.

Sicherheitstipps

• •Das Wetter hat das Sagen: Das isländische Wetter ist berüchtigt wechselhaft. Innerhalb einer Stunde kannst du Sonne, Hagel, starken Wind und Regen erleben. Kleide dich im Zwiebelprinzip (Basisschicht, wärmende Isolationsschicht, wasserdichte Außenschicht) und verlasse dich nie allein auf einen Regenschirm – der Wind macht ihn kaputt.
• •Gefahren beim Gehen im Winter: Von November bis April können die Gehwege von Reykjavík zu durchgehenden, tückischen Eisflächen werden. Es wird dringend empfohlen, dir Spikes zum Überziehen (Grödel bzw. Microspikes) zu kaufen und über deinen Schuhen zu tragen – für Einheimische ist das völlig normal.
• •Verhalten als Fußgänger: Autos respektieren Fußgängerüberwege in der Regel, aber suche immer Blickkontakt mit dem Fahrer, bevor du einen Zebrastreifen betrittst, besonders bei Dunkelheit im Winter.
• •Trinke Leitungswasser: Kaufe kein Wasser in Flaschen. Isländisches Leitungswasser ist Quellwasser aus Gletschergebieten, völlig kostenlos und schmeckt besser als alles, was du in einer Plastikflasche kaufen kannst. Nimm eine wiederverwendbare Trinkflasche mit.

Häufige Fragen